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退化性關節炎，何處不相逢
退化性膝關節炎是中老年人常會有的疾病。根據衛生福利部資料顯示，台灣人退化性膝關節炎的盛行率約有15%。未來在老年化的影響下影響的人口比例又會更加提升。
退化性膝關節炎主要造成膝關節疼痛、僵硬，尤其在負重、蹲跪、上下樓梯時更加明顯，嚴重時會影響到生活功能像是如廁、沐浴、甚至步行。對於患者生活品質造成一大衝擊。
新時代的治療方式
針對嚴重退化性關節炎病患，手術更換人工關節是有效的處理方式，但仍有一部分族群並不適合手術，同時人工關節亦有其使用年限。所以針對退化性膝關節炎的保守治療方式不斷地推陳出新，包括口服藥物、復健治療、關節內注射玻尿酸等等。關節內注射富含血小板自體血漿(PRP)則是一個新推出的治療方式，對於退化性膝關節炎病人可說是另一種可考慮的選擇。
根據一篇2013年發表於運動醫學指標性期刊《The American Journal of Sports Medicine》 的文章(Am J Sports Med 2013 41: 356)，退化性膝關節炎的病人在接受富含血小板自體血漿(Platelet-Rich Plasma, PRP)注射治療之後，膝關節炎的症狀比起對照組得到顯著改善。此研究為前瞻性雙盲隨機試驗(Prospective, Double-blind, Randomized trial)，總計78位病人156隻膝關節被隨機分配為三組。第一組共52隻膝關節接受單次PRP注射治療，第二組共50隻膝關節接受間隔為期三週的兩次PRP注射治療，第三組共46隻膝關節接受單次生理食鹽水注射。研究成效的評估使用Western Ontario and McMaster Universities Arthritis Index (WOMAC)問卷及visual analog scale (VAS)。
WOMAC是目前最廣泛使用於評估退化性膝關節炎症狀的問卷之一，其信度及效度皆有經過適當的評估。研究結果顯示，第一組和第二組在注射後六周、三個月、六個月追蹤期內，在疼痛、僵硬程度、功能性上比起注射前皆有顯著改善，但改善程度在第六個月時已有稍微下降。相對地第三組在疼痛、僵硬程度、功能性上比起注射前都有更加嚴重的趨勢。第一組和第二組之間在疼痛、僵硬程度、功能性上則皆無顯著差異。根據以上研究結果顯示，退化性關節炎病人使用富含血小板自體血漿(PRP)注射對於症狀緩解有一定程度的療效。
雖然這篇文章指出富含血小板自體血漿(PRP)對於退化性膝關節炎症狀有一定療效，但這篇文章沒有探討到在影像上是否也有相對應的變化，比方說像是軟骨再生，滑液囊厚度等等。而且對於創傷性的退化性膝關節炎是否也有相同療效不得而知。但單就症狀緩解而言，退化性膝關節炎患者若不想太早接受手術或不適合接受手術者，接受富含血小板自體血漿(PRP)注射不失為一可考慮的治療方式。
PRP注射的盲點
由於實驗設計上的考量，現在針對PRP注射的研究皆以一針關節內注射為主要模式，這同時也是多數醫師採取的注射模式(一針關節內注射)。導致很多人花了大把銀子做了一針關節內注射PRP，並沒有把PRP作更好的利用，其實是有一點可惜的。要知道關節內一針注射別說是關節外的側邊副韌帶，就連關節內的前後十字韌帶都未必會淹得到 (這是解剖構造上的細節，十字韌帶雖在關節內，卻被滑液囊給間隔在外，所以單一關節內注射常淹不到)。
而且，我們時常低估了十字韌帶損傷所造成疼痛的比例，低估了對十字韌帶進行治療的重要性。
所以理論上較好的方式，是先用超音波或核磁共振評估關節周圍韌帶、前後十字韌帶等結構的受損程度，然後再使用超音波導引，直接將PRP適當地分配打在受損的韌帶上，以及關節囊內。雖然對醫師來說會比較費工，但理論上卻能讓寶貴的PRP做更好的分配和利用。
總而言之，退化性膝關節炎患者若不想太早接受手術或不適合接受手術者，接受富含血小板自體血漿(PRP)注射不失為一可考慮的治療方式。而若選擇PRP治療，亦建議以超音波導引同時注射關節內外的韌帶組織，以讓PRP發揮最高的價值。
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