本專題介紹阿茲海默症（Alzheimer's disease，簡稱AD）的各種發病原因、症狀，治療方針，以及預防方法。阿茲海默症是好發於老年人的疾病，此症狀是一種會影響記憶、思考和行為的一種不正常退化現象。
這種疾病由德國精神科醫師愛羅斯‧阿茲海默（Alois Alzheimer）在1906年所發現的，患者的許多腦部神經都已經退化，整個大腦會被一種稱為澱粉質蛋白的物質糾纏，最後讓大腦失去功能。
根據米斯拉等人在「神經科學期刊」(Neurological Sciences)指出，在現有的研究中，並沒有任何藥物能夠有效根治，大多只能透過抗乙醯膽鹼分解酵素、神經元保護劑以及抗憂鬱等藥物、飲食習慣以及生活作息的調適減緩其失眠以及焦慮等症狀。
阿茲海默症是一種隨著時間惡化的疾病，從一開始輕微的認知障礙，漸漸出現行為不協調、交談困難等，最後只能完全臥病在床，喪失生活能力；但是阿茲海默症並不會直接造成死亡，病患多數都是死於褥瘡或是肺炎，許多患者到末期不僅已經完全失去交談能力，也無法自行行動，任何行為都必須仰賴照顧者，甚至出現妄想或錯覺等情況，使照顧者的壓力極大；因此許多照顧者都會在照顧阿茲海默症的病患後陷入憂鬱。
而此症並非罕見疾病，根據萊可福在2013年4月的統計，65歲以上的老人中每八人就有一人出現阿茲海默症的症狀；超過85歲的老人則有百分之四十五患有阿茲海默症。
隨著高齡化社會的到來，阿茲海默症的得病率將會與日俱增，以美國為例，罹患此症的人數比例每五年就增加一倍，這個速度快得驚人，普遍大眾應該如何預防阿茲海默症將是一個重要的議題。
卡拉絲卡等人2012年11月在「醫療資料研究期刊」 (Archives of Medical Research)中的一項研究證實，營養補充品確實會延緩阿茲海默症的發病狀況，許多服用營養劑的實驗者，相較之下腦部退化的比較慢，記憶也比較好。
另外還有一項研究，史諾燈在2002年出版對一群修女在過世之後的腦部研究，科學家發現，服務到老的修女們因為長期使用腦部，所以幾乎沒有發現任何阿茲海默症的情況，這個研究說明了大腦使用的重要性。
阿茲海默症雖然是無法根治的疾病，但是，我們仍然還是有一些方法可以舒緩病人的病情，以及減少病患家庭的壓力，阿茲海默症最好的治療方針，就是提前預防。
本文亦刊登於<科技部科技大觀園>網站。
